¿Qué es la fiebre amarilla?

Es una enfermedad viral ocasionada por la picadura de un mosquito. En muchos países aún se les exige a los visitantes que estén vacunados contra la fiebre amarilla antes de ingresar al país.

Se puede encontrar principalmente en ciertas áreas de África, América Central y América del Sur. En ciertas partes de América del Sur, las infecciones son menos frecuentes. Generalmente, la contraen las personas que trabajan en entornos forestales y en agricultura, o viajeros que visitan zonas selváticas. Pero, recientemente, se ha informado acerca de la presencia de brotes en ciudades principales de Brasil y sus alrededores. En África, las infecciones son más frecuentes en las zonas tropicales de África occidental y central. Pero también está presente en ciudades y zonas selváticas.

¿Cuáles son las causas de la fiebre amarilla?

Esta enfermedad es causada por un virus (flavivirus). El virus se contagia entre las personas a través de la picadura de un mosquito infectado. Los mosquitos pican tanto de día como de noche.

¿Cuáles son los síntomas de la fiebre amarilla?

Las personas que se infectan con este virus pueden presentar pocos o ningún síntoma, mientras que otras pueden presentar síntomas graves. Cada persona tiene síntomas ligeramente diferentes. Los siguientes son los síntomas más comunes:

• Fiebre

• Síntomas similares a los de la gripe, por ejemplo, dolor de cabeza, náuseas, vómitos o dolor de espalda

• Sangrado en las encías

• Sangre en la orina

• Ictericia (color amarillento de la piel o los ojos)

Los síntomas suelen aparecer entre 3 y 6 días después de haberse expuesto al virus. Los síntomas pueden ser parecidos a otros problemas de salud. Consulte siempre con su proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica la fiebre amarilla?

Su proveedor de atención médica le preguntará sobre sus antecedentes de salud y de viajes, con fechas y ubicaciones exactas. También le harán una exploración física. Los análisis de sangre también pueden ayudar al diagnóstico.

¿Cómo se trata la fiebre amarilla?

El tratamiento dependerá de los síntomas, de la edad y del estado general de salud. También, de la gravedad de la afección.

No hay un medicamento específico para la fiebre amarilla, por lo que el objetivo del tratamiento es controlar los síntomas. Esto incluye descansar y beber líquidos en abundancia. Quizás también tenga que tomar medicamentos para bajar la fiebre y calmar el dolor. No debe tomar aspirina o medicamentos antinflamatorios no esteroideos, como ibuprofeno o naproxeno. Estos pueden aumentar el riesgo de sangrado.

Debe protegerse de los mosquitos mientras está enfermo. Esto significa quedarse en lugares cerrados o dentro de una tela mosquitera. De esta manera, se evita que transmita la enfermedad a otras personas, así como a mosquitos no infectados.

¿Cuáles son las complicaciones posibles de la fiebre amarilla?

La mayoría de las personas que la contraen no tienen complicaciones. Es probable que incluso no sepan que la tienen. Algunas personas que se contagiaron fiebre amarilla pueden sentir debilidad y fatiga durante algunos meses después de que los síntomas desaparezcan. Si el cuadro es grave, es posible que ocurra la muerte.

¿Qué puedo hacer para prevenir la fiebre amarilla?

Hay una vacuna disponible para la fiebre amarilla. En EE. UU., ya no se registran casos de esta enfermedad. Pero hable con el proveedor de atención médica para determinar si necesita la vacuna antes de visitar zonas en donde todavía hay casos de la enfermedad. Las personas que ya tuvieron fiebre amarilla desarrollan inmunidad permanente. El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés) recomienda la vacuna para personas de 9 meses de edad o más que viajen a zonas de riesgo de fiebre amarilla en África y América del Sur, o que vivan en estas zonas. En algunos países, es obligatorio presentar una prueba de vacunación para entrar. En los CDC, también se ofrece una lista de afecciones y factores que aumentan el riesgo de que una persona sufra un efecto adverso grave tras la vacunación.

Evitar las picaduras de los mosquitos es otro factor importante para prevenir la fiebre amarilla. Use repelente de mosquitos con DEET y cubra la piel expuesta cuando viaje a zonas en donde hay fiebre amarilla. Emplee el DEET con cautela en los niños pequeños. Siempre siga las instrucciones de la etiqueta. Use ropa de mangas largas y pantalones largos cuando esté afuera. Coloque tejido mosquitero en las ventanas y cubra las camas con tela mosquitera.

¿Cuándo debo llamar al proveedor de atención médica?

Llame al proveedor de atención médica de inmediato si los síntomas empeoran o si tiene síntomas nuevos.

Información importante sobre la fiebre amarilla

• La fiebre amarilla es una enfermedad causada por un virus que se transmite a través de la picadura de un mosquito infectado.

• Se puede encontrar únicamente en ciertas áreas de África, América Central y América del Sur.

• La enfermedad puede causar síntomas similares a los de la gripe, pulso débil y lento, sangrado en las encías, sangre en la orina y piel amarilla (ictericia).

• El tratamiento está diseñado para controlar los síntomas. Incluye descansar y beber líquidos en abundancia. Quizás también tenga que tomar medicamentos para bajar la fiebre y calmar el dolor. Cuando los síntomas son graves, se necesita atención médica y seguimiento de cerca.

• Hay una vacuna disponible que puede prevenir la fiebre amarilla. Es probable que deba aplicársela antes de viajar a algunos países tropicales en África, América Central o América del Sur.

Próximos pasos

Consejos para aprovechar al máximo la visita con el proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la cita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice el proveedor de atención médica.

• En la consulta, anote el nombre de los diagnósticos nuevos y de todo medicamento, tratamiento o prueba nuevos. También anote las instrucciones que el proveedor de atención médica le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento y cómo lo ayudará. También conozca los efectos secundarios a los que debe estar atento y el momento en que debería comunicarlos a su proveedor de atención médica.

• Pregunte si la afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se hace la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Sepa cómo comunicarse con el proveedor de atención médica si tiene preguntas.